[Ｊ１リーグ17節]神戸-湘南／７月22日／ノエスタ
 
　７月22日、J１リーグ17節の神戸対湘南戦のキックオフに先駆けて、ノエビアスタジアム神戸では「初めてのNo.７大作戦」と銘打たれたイベントが開催された。新加入のアンドレス・イニエスタに背番号８を譲り、新たに７番をつけることになった三田啓貴によるもので、背番号８のユニホームを購入していたサポーターに感謝を伝えるために開かれた。
 
　この日集まったのは、約60名のサポーター。その全員に三田からサイン色紙と、自腹で製作したというＴシャツが贈呈され、最後は記念撮影で同イベントの幕が閉じた。
 
　この日、おそらく今季最後の８番を身につけてイベントに参加した三田。イベント終了後の囲み取材に応じた際には、「すごく嬉しかった。８番は好きな番号なので、名残惜しさはあります。ただ背番号が変わってもプレースタイルは変わらないので、そこは出していきたい」と感想を述べた。
 
　その８番を譲り受けたイニエスタは、湘南戦でベンチスタート。途中出場が濃厚だ。

　ただ惜しむらくは、三田本人がこの湘南戦は出場停止で、イニエスタと共演する姿を見れないことだ。「今日こそ出たかったんですけどね。タイミングが悪かったです」と苦笑いを浮かべた、「今日はいちファンとして観たい」とコメント。クラッキのデビューに、胸を昂らせているようだ。
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）