ロシア・ワールドカップの３位決定戦は、“赤い悪魔”ベルギー代表に軍配が上がった。
 
　開始４分に流れるような展開からトーマス・ムニエが先制点を挙げ、その後は堅守速攻をベースに試合を進め、終盤にケビン・デ・ブルイネ→エデン・アザールの黄金ルート開通でイングランドを突き放した。ワールドカップにおける同国史上最高位となる３位の座を掴み、充実の１か月間を終えたのだ。
 
　勝敗を分けるポイントのひとつになったのが、ベルギーの１－０リードで迎えた70分のスーパークリアである。果敢な攻撃参加を見せたイングランド代表のMFエリック・ダイアーに最終ラインを打破され、ＧＫティボー・クルトワと１対１の局面を作られてしまう。ここでダイアーは冷静にクルトワの動きを見定めてチップショットを放ち、あとはガラ空きのゴールへ……。イングランドのサポーターが同点弾を確信した刹那、猛然と走り込んだCBトビー・アルデルワイレルドが危機を救うのだ。スライディングしながらゴールライン手前で見事に蹴り出してみせた。

 

　ダイアーはトッテナム・ホットスパーの僚友で弟分のような存在。ゴールを決め切れずに頭を抱える24歳MFの肩をポンと叩き、ビッグプレーを称えた。
 
　アルデルワイレルドは、まさに瀬戸際のチャレンジだったと振り返る。
 
「あれはイチかバチかだった。エリックがシュートを撃つか、切り返すかは分からなかったからね。言わばギャンブルだよ。読みが当たったのはいいんだけど、ゴールマウスに向かったら向かったで、次は『オウンゴールになるんじゃないか』という恐怖があった。まあ我ながら上手くやれたと思うけど、あの短い時間でいろんなことを考えていたんだ」
 
　長く代表チームを支えてきた黄金世代の一員だ。３位という結果に胸を張る。
 
「今日はとにかくデュエルで負けないよう、それだけに集中していた。チーム全員で戦い抜いて掴んだ栄誉だ。（ベルギーは）本当にメンタルがタフなチームでね。過去最高の記録を達成できて嬉しいし、国民も喜んでくれていると思う。でも明日からはまた、新たな戦いが始まる。なにかもっと美しいものを作り出すためのスタートだ。新たな夢を追いかけていくことになるね」
 
　大会を通して抜群の安定感を誇った守備者は、マンチェスター・ユナイテッドをはじめ、ユベントスやチェルシーなどからも強い関心を寄せられている。はたして３年間を過ごしたスパーズに別れを告げるのか。長い戦いを終えたばかりだが、慌ただしいオフを過ごすことになりそうだ。