ロシア・ワールドカップの決勝カードが確定した。20年ぶり２度目の世界制覇を狙うフランス代表の相手は、延長戦の末にイングランドをねじ伏せたクロアチア代表だ。
 
　決勝で対峙するライバルの戦いぶりを手放しで称賛したのが、フランスの２大紙である。全国スポーツ紙『L’Equippe』は「さあ再戦だ！」と銘打ち、1998年フランス大会の準決勝を持ち出して速報。「20年前の準決勝でレ・ブルー（フランス代表の愛称）は２－０で勝利したが、今回の舞台はファイナルだ。なにが起こるか分からないし、当時のクロアチアよりも今回のほうがグループとしてのまとまりが強い。なんだこの精神力は！」と称えている。
 
 　ノックアウトラウンド以降は、ラウンド・オブ16のデンマーク戦、準々決勝のロシア戦、そして準決勝のイングランド戦とすべて先制されながら追いつき、２試合は延長戦の末のＰＫ戦でモノにし、イングランド戦は延長戦でゲームをひっくり返した。その無尽蔵のスタミナと強靭なメンタリティーに世界中が驚嘆の声を上げている。

 

　かたやフランスのサッカー専門誌『France Football』は「分岐点は68分のイバン・ペリシッチの同点ゴールだった。イングランドの運動量はガクっと落ち、クロアチアの波状攻撃に対応できなくなっていったのだ。延長戦は前半こそ凌いだが、後半は勢いの差が明らかだった」と綴った。クロアチアは勝つべくして勝ったという論調だ。
 
　決勝は７月15日、モスクワのルジニキで行なわれる。ともにチームとしての完成度が高いだけに、手に汗握る攻防戦が期待できそうだ。