ロシア・ワールドカップ 決勝トーナメント１回戦
クロアチア－デンマーク
７月１日（日）21:00（日本時間27:00）キックオフ／ニジニ・ノブゴロド

　アルゼンチン、アイスランド、ナイジェリアが同居する難しいグループを３戦全勝で駆け抜けるなど、文句なしのプレーを見せたクロアチアに対し、デンマークは派手さとは無縁の戦いで次ラウンド進出を決めた。唯一勝利を飾った初戦のペルー戦にしても、多くのチャンスを作られながら逸機に救われたという印象が強い。そんな対照的な形で勝ち上がった２チームが、決勝トーナメント１回戦で相まみえる。
 
◇グループステージ成績
クロアチア
グループD１位：３勝・７得点１失点
〇２-０ ナイジェリア
得点者：オウンゴール、モドリッチ
○３-０ アルゼンチン
得点者：レビッチ、モドリッチ、ラキティッチ
〇２-１ アイスランド
得点者：バデリ、ペリシッチ

デンマーク
グループC２位：１勝２分け・２得点１失点
○１-０ ペルー
得点者：ポウルセン
△１-１ オーストラリア
得点者：エリクセン
△０-０ フランス

　下馬評ではクロアチアが優位に立っている。英国最大のブックメーカー『ウィリアムヒル』社のオッズでも、クロアチアの勝利が「1.80倍」なのに対してデンマークの勝利は「5.50倍」とその差は圧倒的だ。

　もっとも、グループリーグの戦いを見ればそれも頷ける。クロアチアは強豪揃いのグループを３戦全勝で突破し、リオネル・メッシ擁するアルゼンチンには３－０の大勝。３試合で７ゴールを奪い、失点はわずかに１とまったく隙のない戦いを見せたのだ。

　中盤をリードするルカ・モドリッチとイバン・ラキティッチがともに好調で、イバン・ペリシッチやアンテ・レビッチといった脇を固めるタレントも、好パフォーマンスを維持している。

　レアル・マドリー所属のマテオ・コバチッチをスーパーサブ的に扱うほど選手層が厚く、今大会はまだ得点がないものの、前線のマリオ・マンジュキッチもポストプレーや前からの守備で高い貢献を見せている。また、守護神ダニエル・スバシッチを中心とした守備陣も鉄壁を誇っているのだ。

　同国史上最強チームという前評判どおりの快進撃を見せるクロアチアに対し、デンマークは得点力不足が深刻な状況。ベスト８進出の鍵は、MFながらも欧州予選でチーム最多の11ゴールを量産した大黒柱、クリスティアン・エリクセンの双肩にかかっていると言えそうだ。

　試合は日本時間の今夜27時（７月２日午前３時）にキックオフとなる。