現地６月22日、ロシア・ワールドカップはグループDの第２戦、ナイジェリア対アイスランドの一戦が行なわれ、２-０でアフリカの精鋭軍団が今大会初勝利を手にした。

　試合は負ければ敗退となるナイジェリアが、アグレッシブに仕掛ける展開が続くなかで、49分と75分に開催国ロシアの名門CSKAモスクワでプレーするアーメド・ムサがゴールをゲット。追いすがるアイスランドは80分にギルフィ・シグルドソンがPKを失敗するなど、決定機を逸し、試合はタイムアップの瞬間を迎えた。

　勝点３を積み上げてグループ単独２位に浮上したスーパーイーグルス（ナイジェリア代表の愛称）が喜びに浸るなか、ともすれば、彼らよりも大きな歓喜に沸いたのは、アルゼンチンの人々だ。試合前日に行なわれたクロアチア戦で０-３と惨敗を喫していた南米の雄は、仮にアイスランドが勝ってしまった場合、最終戦に勝つだけでなく、得失点差でひっくり返さなければグループリーグ敗退が決まるという危機的状況下にあった。

　生き残りへの望みが膨らんだことでクロアチア戦後には、「恥晒し」や「ロープ際に追い込まれた」など、落胆ムード一色だったアルゼンチン・メディアも再び威勢を取り戻しつつある。全国紙『Clarín』は「ナイジェリアが我々アルゼンチンに最期の人生を与えてくれた」と記し、26日の火曜日に行なわれる直接対決に向けては、「惨いことかもしれないが、彼らに救済のお返しをしなくてはいけない」と綴った。
 

　また、アルゼンチンのスポーツ専門メディア『Tyc Sports』も、「ナイジェリアがアルゼンチンに命をくれた」と他媒体と同様に感謝を綴り、窮地からの脱出を願って代表チームへ発破をかけた。

「ロシアで抱いた幻想が現実のものとなるかもしれない。火曜日の対戦では全身全霊を尽くして戦わなくてはいけない。それこそが昨日まで不可能と思われていたことをやり遂げて、我々が復活する唯一の術だ」

　まさに首の皮一枚で残留への可能性が残されたアルゼンチンが、自力でグループ突破を決めるための条件は、最終節のナイジェリアに勝利し、なおかつアイスランドが引き分け以下で終わること。はたして、その過酷なミッションを水色と白の戦士たちはやり遂げることができるのだろうか。全ては来週の火曜日に決着する。