ついに世界的なクラックがJリーグへやってくる。
５月24日、バルセロナに所属するスペイン代表MFのアンドレス・イニエスタが、J１のヴィッセル神戸へ移籍することが正式に発表された。
バルサのカンテラで育ったイニエスタは、2002年10月に当時のルイス・ファン・ハール監督の薫陶を受けてトップチームにデビュー。以降は、その類まれなセンスに磨きをかけ、一気にクラブを代表する選手に成長し、リーガ９回、コパ・デル・レイ６回、チャンピオンズ・リーグ４回、クラブワールドカップ３回と、数々のメジャータイトルを獲得した。
イニエスタは昨年10月にバルサと「生涯契約」を締結し、引退までブラウグラーナ（青とエンジ）のユニホームを身にまとうと見られていたが、今年４月27日に今シーズン限りでの退団を発表。一時は中国スーパーリーグ行きが有力と見られていたものの、急転直下で神戸入りが決定した。
「コンニチハ」と日本語で挨拶。
イニエスタは、都内で行なわれた会見で次のようなコメントを残した。
「コンニチハ。私にとって今日は本当に特別な日です。とても重要なチャレンジで、私の家族も日本に来られることを嬉しく思います。我々はこのプロジェクトの中で前進したいと思ってます。そしてJリーグがアジア全体に広まるように私も力を貸したい。アリガトウ」
スペイン代表としても、2010年の南アフリカ・ワールドカップを制し、2008年と2012年のEUROでも母国の優勝に貢献したイニエスタ。正真正銘の世界的名手のパフォーマンスに対する興味は尽きない。
取材・文●羽澄凜太郎（サッカーダイジェストWeb編集部）
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