[J１リーグ11節]仙台 ２-２ 札幌／４月28日／ユアスタ

　以前の『サッカーダイジェスト』誌上での対談（４月19日実施）で、野津田岳人が石原直樹に対してこんなことを言っていた。
「今の仙台の布陣はナオくんが支えている。広島の時には見たことないくらい、ナオくん（石原）が味方に厳しく要求していて、そう思った。このフォーメーションを知っていて教えられる選手だから、いなかったら成り立たない。みんなそう思って、リスペクトしていますよ」

　昨季から採用している３-４-２-１のシステムのもと、ポゼッションスタイルを構築してきた仙台にとって、石原がいかに重要な存在かを感じさせるコメントだ。最前線で起点を作るだけでなく、広島（2012～14年）や浦和（15～16年）所属時代にも同じ布陣で戦っている経験から、どう攻めるべきかを指南しているという。

　対談を行なった際には８試合を消化して、わずか１敗しかしておらず２位につけていた。しかし、９節の磐田戦を０-３で落とすと、10節はC大阪に１-２で負けて連敗。11節の札幌戦も２-２のドローに終わった。
 

　札幌戦は西村拓真がドリブルから右足で得点し、大岩一貴がCKからヘディング弾を決めた。２ゴールを奪ったとはいえ、相手より長い時間ボールを保持しながら、攻めあぐねる展開が目についた。そんな状況に、後半から出場した石原はこう述べている。

「見てて結構チャンスがあって、前半に得点できる展開だった。やっぱり、（プレーの）精度を高めないと。あとは意図あるパスが少ない。『何をしてほしいか』というメッセージとして、（パスを）預ける足にもこだわっていく必要がある。今、これをシュートにもっていってほしいのか、クロスを上げてほしいのか、ワンタッチで（展開して）ほしいのか。ひとつのパスでも愛情や質に欠けている」

　石原が突き詰めるパスの質とは、出し手が送るボールの場所や強弱など、細かいこだわりを持つことによって、いかに受け手に“メッセージ”を送れるかという点に尽きるだろう。ピッチ上の選手たちでその繰り返しを行ない、良いオフェンスが展開できるという。

　冒頭の野津田の石原に対するコメントは、まさにこの厳しい要求のことだろう。広島では３-４-２-１の布陣のもと、主力として12年と13年のJ１優勝に貢献したストライカーは、パスのこだわりの重要性を説いている。チームが苦しい状況に立つ今こそ、改めてエースを旗手として、攻撃の改善を図りたい。
 
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）