創刊から24周年を迎えた英サッカー専門誌『Four Four Two』が、シーズン終盤の恒例企画である「アジア・フットボーラーベスト50」を随時発表中だ。海外日本人選手やＪリーガーも続々選出されており、その最終結果はいずれお伝えしよう。
 
　そんななか、同誌はかつてヨーロッパを舞台に活躍したアジア人プレーヤーを“おまけ企画”としてフィーチャーした。対象期間としたのは1990年代から2000年代の20年間で、厳選された７選手を取り上げている。いわばアジアにおける“神セブン”で、いずれ劣らぬ名手がエントリーを果たした。

 

　その顔ぶれは、以下の通りだ。
 
中田英寿　元日本代表（ローマ、パルマ、ボルトンほか）
パク・チソン　元韓国代表（マンチェスター・Ｕ、PSＶほか）
アリ・ダエイ　元イラン代表（バイエルン、ヘルタほか）
スン・ジハイ　元中国代表（マンチェスター・Ｃ、Ｃ・パレスほか）
アリ・カリミ　元イラン代表（シャルケ、バイエルンほか）
イ・ヨンピョ　元韓国代表（トッテナム、ドルトムントほか）
中村俊輔　元日本代表（セルティック、レッジーナほか）
 
　日本、韓国、イランのアジア３大国から２名ずつ、中国から１名という内訳だ。本国のみならずアジア中のサッカーファンを魅了した７人であり、文句なしの人選だろう。日本の２大レジェンドについて、同誌は以下のような寸評を添えている。
 
「ナカタはピッチ内では長きに渡って異彩を放ち、ピッチ外では常に日本のファッション・アイコンだった。もっとも輝かしかったのはイタリア時代で、アジア・サッカーの代名詞であり続けた。2000－01シーズンにはフランチェスコ・トッティの控えという位置付けながら鮮烈な活躍を見せ、ローマのセリエＡ優勝に貢献している」
 
「ナカムラのハイライトはセルティック時代である。クラブがあまりパッとしない時期にやってきて、主軸となり、ヒーローとなった。在籍した４年間で３度のリーグ優勝のほか数多のタイトルをもたらし、2007年にはリーグMVPと選手協会が選ぶMVPの個人２冠を達成している」
 
　ちなみに７選手のなかでいまだ現役なのは、39歳の中村だけだ。