サッカー界きっての悪童は、その妙技でメディアを湧かせた。
 
　現地時間４月１日に行なわれたリーグ・アン31節のトロワ戦で、ニースに所属するイタリア人FWのマリオ・バロテッリがノールックでのヒールパスを披露し、話題となっている。
 
　まさに一瞬の閃きによる鮮やかな技巧だった。27分、バイタルエリアに下がっていたバロテッリは自身の足下にきたボールを咄嗟の判断で、ヒールで背後へ流す。このノールックパスは相手DFの意表を突いて股下を通って味方FWへと繋がったが、結局オフサイド判定となった。
 
　惜しくもゴールには繋がらなかったものの、この創造性溢れるテクニックに、イタリア紙『La Gazzetta dello Sport』は、「マーカーの裏をかいた完璧なヒールで綺麗なパスを供給した」と褒めちぎっている。

 

　この試合は結局ノーゴールに終わったバロテッリだが、いま彼はまさしく絶頂期にある。リバプールやミランでは不遇をかこったものの、2016年の夏に加入したニースで力強く復活。入団後の約２年間で公式戦58試合に出場し39ゴールを挙げるなど、各クラブのスカウト陣垂涎のパフォーマンスを見せている。
 
　となれば、当然、来シーズンに向けた移籍の噂も浮上してくる。英紙『Mirror』は、バロテッリの代理人であるミーノ・ライオラのコメントを伝えている。
 
「イングランドやイタリアの多くのクラブと交渉を行なっているよ。すでにユベントス、ローマ、ナポリ、インテルと話をした」
 
　具体的なクラブ名を明かしたライオラは、さらにその価値の高さを訴えている。
 
「この数年でマリオは成長し、世界トップ10に入るストライカーになった。イタリアではナンバーワンだ。１億ユーロ（約130億円）の価値がある。だが、フリートランスファーなので、非常にお買い得ということになる」
 
　これまでもその才能を高く評価されながら、自らの素行の悪さなどによってチャンスを不意にしてきた“悪童”バロテッリ。今度こそトップリーグに返り咲くことはできるのだろうか。