[Ｊ２リーグ２節]千葉０‐０水戸／３月４日／フクアリ

　憧れのフクアリ。しかも、ホーム開幕戦という特別な一戦。水戸戦は大卒ルーキーにとって一生忘れられないものとなった。
 
　千葉のCB鳥海晃司は２節の水戸戦でプロ初先発を飾った。先週の開幕戦で開始12分からピッチに立っていたなかで今節も出場。前節にレッドカードを貰った増嶋竜也の欠場などによって再び出番を獲得した。練習でもほとんど一緒にプレーをしたことがない新外国人エベルトとＣＢでコンビを組みながらも、物怖じせずに新人らしく溌剌としたパフォーマンスを披露した。

　183センチの高さとスピードを生かした守りで最後まで粘り強く対応。ビルドアップのミスやカウンターの対応でバタバタするシーンもあったが、チームの勝点１獲得に貢献した。
 
　鳥海は「結果も無失点でやれたのですが、チームとして勝つという目的を達成できなかった。そこに関しては悔いが残りました」という言葉で試合を振り返りつつ、肩の力が抜けたように安堵の表情を浮かべた。
 
　なぜ、試合後に誰よりもホッとした姿を見せたのか。ホーム開幕戦が鳥海にとって特別なものだったからだ。
 
　試合前から鳥海は緊張をしていたという。先週の開幕戦を経験しており、普通であればこのホーム開幕戦も動じずに試合を迎えられそうなのだが、千葉U-18の出身ということで気持ちが昂らずにはいられなかった。
 
「めちゃくちゃ緊張しました。僕がずっと小さい頃から見てきた舞台だったので、緊張は仕方ないかなと思いますけど（笑）」
 
　明治大を経て古巣に戻ってきた男にとって、フクアリは思い入れの強い場所。小学校時代からジェフのスクールに通い、中学時代からスタジアムの隣にあるユナイテッドパークなどでトレーニングを行なってきた。”いつかフクアリでプレーをする”という想いを胸に日々を過ごしてきたことを考えれば、想像以上に緊張するのは無理もないだろう。
 
「大学サッカーとの差を感じながらやっていたので、こんなに早く出られるとは思っていなかった」という言葉通り、予想以上に早い段階でデビューを果たした。それでも、プロ初先発で得たものは計り知れない。鳥海にとってホーム開幕戦を戦った経験は大きく胸に刻まれている。
 
取材・文●松尾祐希（サッカーダイジェストWeb編集部）

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