前半は、隙あらばゴールにチャレンジするという姿勢をつねにチラつかせながら、敵陣で素早くパスを回し、相手をとことん走らせ、体力を奪う。そして後半、一気に勝負をかける――。今シーズンのバルサには、確固たる勝利の方程式がある。

　それを裏付けるのが、対戦相手の監督や選手のコメントであり、ここまでの試合のデータだ。１月22日までに消化した34の公式戦で、バルサは81得点を挙げた。そのうち後半に叩き出したのが、全体のおよそ68％に当たる55得点だった。

「終わってみれば……」。これは、今シーズンのバルサの試合を振り返る際によく使われるフレーズだ。スコアレスドローで前半を折り返し、後半に大量５ゴールを奪って５-０の勝利を飾った20節のベティス戦などは、その最たる例だった。

　ベンチ入りを禁じられたキケ・セティエン監督の代役として、バルサ戦で指揮を執ったベティスのエデル・サラビア第２監督は試合後、次のように敗戦の弁を述べた。

「バルサにボールを保持させないために、前半は激しくプレスをかけようと試みた。疲労が蓄積する前に勝負を決めたいという狙いもあった。でも後半開始早々に先制点を奪われ、失速してしまった」

　ベティスがバルサに５ゴールを奪われたそのちょうど１週間前、バルサから２点のリードを奪いながら、前半終了間際から後半にかけて大量４失点を喫し、敗軍の将となったレアル・ソシエダのエウセビオ・サクリスタン監督も、同様のコメントを口にした。

「前半はなんとかバルサを自陣に閉じ込めることができた。だが後半になると、ウチの選手たちは高いインテンシティーを維持できなくなっていた」

　ゴール以外の数字からも、今シーズンのバルサの特徴は見て取れる。これはリーガ限定の数字になるが、前半の総パス本数が6830本であるのに対し、後半は6025本と13％減少しており、逆に、ドリブル成功数は前半が252回で後半が309回と、こちらは22％増加。またシュートの本数も、144本から168本へと後半は16％増加しているその事実が、前半と後半の異なる戦い方を裏付けている（データはすべて１月22日時点のもの）。

　あるバルサ関係者に、後半に強い理由を尋ねると、３つの要因を挙げてくれた。ひとつ目はここまで説明してきた通り、チームのプレースタイルにあるという。

「序盤からパスを追いかけて走らされた相手は、時間の経過とともに疲労が蓄積される。後半を優位に戦えているのは、それだけバルサらしさ、つまりパスサッカーを徹底できている証拠だ」

　その関係者がふたつ目の要因として挙げるのが、選手のメンタルの強さだ。「選手は最後まで勝利を信じ、決して諦めない」と語る。

　これについては、セビージャのMFパブロ・サラビアも同じことを言っていた。「バルサの多くの選手は、チャンピオンズ・リーグのファイナルのようなビッグゲームを数多く経験している。だから、滅多なことでは動じない。そうした精神的な落ち着きが、フィジカル面にもポジティブな影響を与えている気がする」

　クラブ関係者が３つ目の要因として、驚きとともに指摘するのがエルネスト・バルベルデ監督の高い修正力だ。

「バルベルデの戦術を修正する能力は、特筆に値する。大胆な変化を求めるときもあるが、そのほとんどが微調整と呼べるもの。それで劇的に状況を変えてしまうんだから、もはやマジックと表現してもいい。しかも試合を重ねるにつれて、その精度は高まっている印象がある」

　バルサは今シーズン、敵にリードを許すか引き分けの状態で前半を終えた試合が16試合ある。そのうち９試合で勝利し、１試合は同点に持ち込み（アトレティコ・マドリー戦）、５試合はスコアが動かずドローのまま試合を終えた（リーガのセルタ戦とコパ・デル・レイのセルタ戦、バレンシア戦、ユベントス戦、オリンピアコス戦）。そして残りの１試合が、終了間際に決勝ゴールを許し、０-１で敗れた先日のコパ・デル・レイ準々決勝のエスパニョール戦（第１レグ）だ。

　そのクラブ関係者は、自信ありげに語る。「ポイントはいかに先制ゴールを挙げるか。試合によっては時間を要することもあるが、それさえできれば、あとはリスクを冒して相手が前がかりになったところを突いていけばいい」。

　勝利の方程式はすなわち、バルサの伝統のプレースタイルと、リオネル・メッシを中心とした圧倒的な破壊力を誇る攻撃陣の融合によって、初めて成り立つものなのだ。

文●ジョルディ・キシャーノ（エル・パイス紙／バルセロナ番記者）
翻訳：下村正幸
※『サッカーダイジェストWEB』では日本独占契約に基づいて『エル・パイス』紙の記事を翻訳配信しています