やはり、指揮官としても苦肉の策だったのだろう。
 
　現地時間12月16日に行なわれたプレミアリーグ17節、レスター・シティは本拠地キングパワーにクリスタル・パレスを迎えた一戦で、０-３の完敗。プレミアでの連勝は４でストップした。
 
　３日前のサウサンプトン戦で２ゴールを挙げるなど大車輪の活躍を見せ、一躍脚光を浴びた岡崎慎司だったが、この試合ではベンチスタートとなった。
 
　61分にレスターはウィルフレッド・ディディが退場。数的不利となり、２点をリードされる苦しい状況で、岡崎は77分にピッチに送り出された。特筆すべきプレーはほぼ皆無で、試合終了のホイッスルを聞いた。
 
　試合後、記者陣からクロード・ピュエル監督に質問が飛んだ。「なぜ好調なオカザキを起用しなかったのか？」。サウサンプトン戦後に「シンジを誇りに思う」と絶賛していたフランス人指揮官が、これに冷静に回答している。
 
「中２日や３日で、これだけのインテンシティーのある試合をプレーするのは不可能だ。シンジは前の試合で一生懸命、働いてくれた。だから長い時間を与えることはできなかったよ。（今日起用した）デマライ・グレイはよくやってくれたし、シンジについても満足している。ただ、３日おきにプレーはさせられないんだ」
 
　クリスマス前後の繁忙期。屈強な男たちが激しくぶつかり合う試合が、中３日や２日という短いスパンで回ってくる。そんな過密スケジュールを戦い抜くために“温存”したとポジティブに捉えるべきか。「精神的にも、肉体的にも回復が必要だ」と、選手たちのコンディションを危惧したピュエル監督。レスターは再び中３日で、リーグ首位の座を快走するマンチェスター・シティとリーグカップ準々決勝を戦う。
 
　はたして、強豪との一発勝負をいかにして乗り切るのか。岡崎の起用法を含めて注目したい大一番だ。