現地時間11月18日19時15分にキックオフされるアジア・チャンピオンズリーグ決勝、第１レグ。10年ぶりのアジア制覇を目論む浦和レッズが、サウジアラビアの強豪アル・ヒラルの本拠地に乗り込む。AFC（アジア・サッカー連盟）の公式サイトがこの大一番のプレビューを大々的に展開。「西（アジア）と東をそれぞれ代表する名門クラブが、ローラーコースターのようにスピーディーな攻防戦を繰り広げるだろう」と記した。
 
　浦和のACLにおける戦いぶりを「チームとしての組織だったパフォーマンスがベースにあり、13人の選手がスコアシートに名を連ねていることからもその事実が窺い知れる」と評価。そのうえで、チームの屋台骨となっている３人のキーマンを紹介した。
 
　まずひとり目は、ラファエル・シルバ。着目したのはその驚異的な決定率で、「彼は４試合が先発、５試合が途中出場で７ゴールを挙げている。65分に１点のペースで得点を積み重ねた」と称える。さらに準決勝（上海上港戦）の第２レグで値千金のヘッドをねじ込み、浦和を2007年以来となるファイナルに導いた功労者と記している。
 
　続いては、エースの興梠慎三だ。「忠誠心に溢れる浦和の選手たちの中でも、もっともサポーターの人気が高い選手のひとり。堀孝史監督の4-5-1システムの頂点に立ち、チームを牽引する」とし、「Ｊリーグでも20得点を挙げており、ACLではアシストランキングで５位に食い込むなど、16回のチャンスを創出している」と公式データを紐解いた。
 
　そして最後が、攻撃の中軸を担う柏木陽介だ。こちらは「持ち前の卓越した戦術眼を惜しみなく披露し、的確にゲームの流れを読む。魅惑の左足から放つ長短のパスの精度、技術の高さは日本国内で定評を得ている。見事な弧を描くリスタートキック、ホイップする正確なクロス、ディフェンス網を切り裂くパスが、この神戸出身選手のレパートリーだ」とべた褒めである。
 
　相対するアル・ヒラルのキーマンには、シリア代表FWオマル・クリビン、ブラジル人MFカルロス・エドゥアルド、サウジアラビア代表の“心臓”サルマン・アル・ファラジの３人を挙げた。