冒頭15分だけ公開されたベルギー戦の前日練習では、全体のランニングの後はチームから離れて調整していた長谷部誠。「一応、ボールを使ったトレーニングもした」というが、今年３月にメスを入れた右膝の状態はまだ万全ではないようで、おそらくベルギー戦はベンチスタートが濃厚と見られる。
 
　頼れるキャプテンがピッチに立てるかどうかは分からないが、ベルギー戦をどう戦うべきかを長谷部は次のようにイメージする。
 
「ベルギーは３-４-３でやることが多くて、３-５-２だったりもする。（日本がワールドカップ出場を決めた今年８月の）オーストラリア戦（２-０で勝利）も相手は３-４-３の形で、あの時の良いイメージがもちろん、あるとは思います」
 
　ただし、同じ３バックを採用する相手だとしても、ベルギーはオーストラリアとはまったく別物だ。
 
「個々の能力で言えば、明らかにオーストラリアより上ですし、個人個人で見れば、世界のトップと言ってもおかしくないくらいのメンバーが揃っている。そういう相手に対して、どうプレッシャーをかけていくのか。自分たちが共通意識を持ってやるのが大事」
 
　オーストラリア戦は高い位置からの守備が機能し、序盤からペースを掴むことができた。同じような展開に持ち込めるかどうかは、長谷部が言うように、どれだけ共通意識を持って戦うことができるかにかかっている。
 
　全体をオーガナイズする立場にある長谷部が仮に不在だとして、替えの利かないリーダーのいないハリルジャパンが強豪ベルギー相手にどこまで対抗できるか注目だ。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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