『ネイマールのスピードに後手を踏み、持ち味のボール奪取は影を潜める。間合いを掴めず寄せも甘くなり、中央から両サイドへ面白いように攻撃を展開させてしまった』

 
　昨年７月、リオ五輪に挑む手倉森ジャパンは、直前合宿でU-23ブラジル代表とテストマッチを実施。その試合でのサッカーダイジェストによる遠藤航の寸評だ。ダブルボランチの一角で先発したキャプテンへの採点は「4.5」と手厳しかった。
 
　当時、遠藤が対峙したブラジルの選手が、ネイマールであり、G・ジェズスだ。そのふたりについて、遠藤は次のように語る。
 
「ネイマールは基本的な技術やスピードだったり、ドリブルの上手さがあるのはもちろんですけど、ボールを受けるポイントで、なかなか捕まえづらいところに常にいる。
 
　ジェズスは、あまり１トップのイメージがないけど、前に入ったほうが、裏への動き出しとかゴール前で仕事をする能力が、生かせるのかなという感じですね」
 
　苦い経験をしたからこそ、その言葉には説得力がある。また、浦和ではSBを務めるものの、代表ではボランチやアンカーを任される遠藤から見たセレソンの中盤はどうか。
 
「けっこう球際が強くて、ボール奪取力が高いし、スルーパスとか、つなぎの部分でもすごく上手さがある。特にパウリーニョとかは、２列目から飛び出してくる」
 
　チーム全体の印象については「みんな速い。ボールを持った状態でも、そこまでスピードが落ちない。勢いに乗せると、止められない状態を作られる可能性がある」と語る。
 
　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が「世界で一番強い」と評するブラジル代表との対戦で、日本が突きつけられる現実とは――。ハリルジャパンの現在地を知るうえでも、カナリア軍団には全力で立ち向かってほしいところだ。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

【欧州遠征PHOTO】ネイマールの貫禄に圧倒！日本、ブラジル代表共に会見と練習の様子をお届け！