「チアゴを取るか取らないかだ」

　バイエルンの新監督に就任したジョゼップ・グアルディオラがクラブに唯一要求したのが、バルセロナ時代の愛弟子チアゴ・アルカンタラの獲得だった。

「我々は良いチームだが、６つの大会を戦い抜かなければならない（ブンデスリーガ、DFBカップ、ドイツ・スーパーカップ、チャンピオンズ・リーグ、UEFAスーパーカップ、クラブワールドカップ）。彼はボランチ、センターハーフ、サイドハーフ、トップ下、ウイングと複数のポジションでプレーが可能だ」
　と、その理由を説明した。

　しかし、チアゴは新天地ですぐに本領を発揮できなかった。グアルディオラのポゼッションサッカーはお手の物とはいえ、バルサのそれとは選手間の距離もパス回しのリズムも違う。いかに優秀なバイエルンの選手でも、新指揮官が求めるサッカーを身につけるまで時間がかかった。チアゴがいいとされるポジションを取っていても、パスが出てこない。あるいは、スペースを作るために動いているそこにパスが来てしまう。自分のリズムでプレーできないため、ミスパスも少なくなかった。

　不運も重なった。リーグ戦初先発の３節ニュルンベルク戦（２-０）で足首を負傷。62分にピッチを退くと、そのまま２か月間の戦線離脱を余儀なくされた。靭帯損傷だった。

　復帰したのは、11月の13節ドルトムント戦（３-０）。途中出場から復帰を果たすと、翌節から続けてスタメンで起用される。試合に出場することでコンディションは上がり、チームメイトとの息も合うようになっていった。とくに、ボランチで起用されているフィリップ・ラームとは阿吽の呼吸で、ゲームをコントロールしている。16節シュツットガルト戦（２-１）では、ロスタイムにセンセーショナルなジャンピングボレーを決め、チームを逆転勝利に導いた。

「13～14人を相手にしている感じ。人が付けないところにうまく配置されている。誰も行けないところに２～３人がしっかりポジションを取っている」

　敗戦を振り返ったシュツットガルトの酒井高徳のこのコメントは、チアゴを中心にグアルディオラのサッカーが浸透してきた事実を物語る。５-０で快勝した19節フランクフルト戦、チアゴはパス成功率93パーセント、リーグ新となる177回のボールタッチを記録した。

　ブンデスリーガで独走態勢を築くバイエルンだが、チャンピオンズ・リーグではここから気の抜けない戦いが続く。中盤のオーガナイザーとして、チアゴにはプレーの精度をさらに高めることが求められている。時折色気を出し、不必要にリスクの高いプレーを試みてボールを失う悪癖、その改善だ。