全力で応援します――。ブンデスリーガ１部フランクフルトの長谷部誠が、古巣である浦和レッズのACL決勝進出を喜んだ。２-２の引き分けに持ち込んだ21日の首位ドルトムント戦(香川真司も途中出場）のあと、記者陣の質問に答えた。
 
　浦和は準決勝の上海上港戦、アウェーでの第１戦を柏木のゴールで１-１に持ち込み、ホームでの第２戦もラファエル・シルバのヘッド弾により１-０で振り切り、通算スコア２-１で勝ち上がり、10年ぶりとなる決勝進出を果たした。
 
　その『10年前』、2007年のACL制覇に貢献したのが長谷部だった。準決勝の城南一和戦での渾身の同点弾は、今なお鮮やかに記憶に残る。

　そして現在、日本代表とフランクフルトで欠かせぬ存在となった長谷部は、「試合は見ていないですが、最近、日本勢がそんなに結果を残せていなかったので、決勝に行った意味はとても大きいと思う」と語ったあと、次のように続けた。
 
「ただ、その意味をより大きくするためには、あと２試合、優勝を。最後、この決戦を勝ち切ってほしい。もう、全力で応援します（笑）」
 
　笑みを浮かべながらも、ここが目標ではない――。必ず決勝を勝ち切ってほしいというエールが込められていた。
 
　決勝の相手は、サウジアラビアのアル・ヒラル（第１戦・アウェー11月18日、第２戦・ホーム同25日）。長谷部の古巣への強い想いが、浦和を後押しする。
 
取材・文：塚越 始