10月10日、ロシア・ワールドカップ欧州予選のグループリーグは全日程が終了。オランダの敗退が決まり、イタリア、クロアチア、そして10戦中９勝を挙げたスイスといった強豪がプレーオフに回る一方で、人口33万のアイスランドが初出場を決めるなど、やや波乱の幕切れとなった。


　そんななか、最後まで注目を集めたのが「ワースト２位」を巡る争いだ。例年であれば９グループの各２位のうち、「ベスト２位」がストレートイン、他の２位８チームがプレーオフに回るレギュレーションだが、今大会の開催国はロシア。通常より出場枠がひとつ少ないため、「ワースト２位」が敗退の憂き目を見るのだ。なお、今予選の組分け抽選の経緯により、最下位チームとの対戦成績は除外される。
 
　最終日を前に、候補はほぼ２チームに絞られていた。９日の月曜日、グループＦの最終節で２位だったスコットランドが敵地でスロベニアと引き分けてしまい、代わって躍り出たのがスロバキア。土壇場でひっくり返し、勝点は18（実質12）で同じながら、得失点差でかわして２位の座を射止めた。
 
　しかし……それでも現実は厳しかった。翌10日にグループＨのギリシャが格下ジブラルタルに４-０で圧勝。勝点を19（実質13）に伸ばし、スロバキアを抜き去ったのだ。
 
　なんとか２位に食い込みながら、予選敗退となってしまったスロバキア。わずか１ポイントの差で涙を呑んだ。
 
　９つの２位チームの勝点と最終順位は以下の通り。
 
１位：スイス　勝点21・得失点差12・総得点18
２位：イタリア　勝点17・得失点差４・総得点12
３位：デンマーク　勝点14・得失点差７・総得点13
４位：クロアチア　勝点14・得失点差４・総得点８
５位：スウェーデン　勝点13・得失点差９・総得点18
６位：北アイルランド　勝点13・得失点差４・総得点10
７位：ギリシャ　勝点13・得失点差４・総得点９
８位：アイルランド　勝点13・得失点差２・総得点７
９位：スロバキア　勝点12・得失点差５・総得点11

　プレーオフは第１レグが11月９～11日、第２レグが11月12～14日に開催され、組分け抽選は10月17日に実施される。なお、強豪同士の潰し合いを避けるため、FIFAランキング（10月16日発表分）の上位４チーム同士は対決しない決まりとなっている。