「ブラジルの貴公子」がサッカー界の表舞台に帰ってきた。現地時間９月28日、トルコ１部リーグのアンタルヤスポルが、元ブラジル代表MFのレオナルドと監督して２年契約を結んだことを発表した。イタリア紙『コッリエレ・デッロ・スポルト』にとると、年俸は200万ユーロ（約２億6000万円）だという。
 
　現役時代のレオナルドは、フラメンゴ、バレンシア、サンパウロなどを経て1994年に鹿島アントラーズ入団。その端正なルックスと華麗なプレーから日本では「レオ様」の愛称で親しまれた。その後はパリ・サンジェルマンやミランなどで活躍し、ブラジル代表として２度のワールドカップに出場。1994年のアメリカ大会では途中で４試合の出場停止処分を受けたものの、優勝メンバーの一員になった。
 
　2002年の現役引退後はミランで幹部を歴任し、2009-10シーズンにはロッソネーロのトップチーム監督を務める。翌シーズン後半戦はインテルの指揮官も務めた。
 
　その後、パリSGのスポーツディレクターとして辣腕を振るったが、2013年に同職を退任。以降も世界中のクラブやブラジル・サッカー連盟などから監督や幹部の就任オファーが届いていたようだがすべて固辞し、イタリア『スカイ・スポーツ』のコメンテーターを務めるにとどまっていった。
 
　そんなレオナルドが現場復帰の舞台に選んだアンタルヤスポルは、１部と２部を行き来するトルコの中小クラブ。ただ近年は豊富な資金力を武器に存在感を高めており、２年前からFWサミュエル・エトー（元カメルーン代表）が在籍。今夏のマーケットではMFサミア・ナスリとFWジェレミー・メネーズ（いずれも元フランス代表）、DFジョアン・ジュルー（スイス代表）、MFサンドロ（元ブラジル代表）など４大リーグ経験者が数多く加わった。
 
　しかし、今シーズンは蓋を開けてみれば、開幕から６試合で１勝３分け２敗、18チーム中14位と低迷。５節節終了後に前監督が退任し、レオナルドはその後任に指名された格好だ。
 
　約６年ぶりの現場復帰となるレオナルドは、同28日からトレーニングを指揮。現役時代の豊富な経験とカリスマ性で選手たちをまとめ上げ、チームを立て直すことができるか？