アジア・サッカー連盟（AFC）は木曜日、10月５日に開催される予定だったアジアカップ2019・３次予選（最終予選）の北朝鮮vsマレーシア戦が、延期になったと発表した。その理由を「マレーシア外務省が代表チームのピョンヤンへの渡航を禁じたため」としている。
 
　この両国はもともと、国交のある友好的な間柄だったが、今年２月のキム・ジョンナム氏暗殺事件を境に急転。マレーシア政府が北朝鮮大使館員の出国を禁じると、北朝鮮側も国内に滞在するマレーシア人が帰国できないように軟禁するなど、瞬く間に緊迫の度合いを増した。
 
　その影響はスポーツ界にも及んだ。マレーシアと北朝鮮は今回の３次予選グループＢで同居。レバノン、香港の４チームでホーム＆アウェー戦を実施し、上位２チームが２年後にUAEで開催される本大会へ駒を進める。だが暗殺事件からまもない、３月28日に予定されていたピョンヤンでのゲームは即座に延期が決定。今回もぎりぎりまで折衝が続けられたが、マレーシア政府がNOと最終回答したため、再延期となった。クアラルンプールでのゲームとともに、両国による２試合は日程が未定だ。
 
　AFCは「問題解決のために迅速な行動を起こし、あらためて報告する」としている。３次予選は来年３月27日が最終日。両国のホームゲームに開催の目途は立っておらず、２試合とも第３国で行なう案が有力視されている。もしAFCが北朝鮮に対してのみ、なんらかの処置を講じれば、年末に日本で開催される東アジア選手権にも影響が出てきそうだ。
 
　なお同予選グループＢはレバノンが勝点７で首位。２位が勝点４の北朝鮮、３位が勝点２の香港、そして最下位が勝点１のマレーシアで、北朝鮮とマレーシアは１試合消化が少ない。日本は、同大会の予選を兼ねていたワールドカップ２次予選を突破しているため、すでに出場権を得ている。