イングランドの実質２部であるフットボール・リーグ・チャンピオンシップ（FLC）。開幕４節を終えて首位に立つ古豪、リーズ・ユナイテッドが獲得に乗り出したとされるのが、ガンバ大阪のMF井手口陽介だ。
 
　クラブのスポーツディレクターであるヴィクター・オーラ氏が先日、「アジアでのビッグなサプライズ移籍が成立間近だ」と語り、８月下旬にイタリア人オーナーのアンドレア・ラドリッツァーニ氏が訪日したとの情報も。にわかに信憑性が高まっている。
 
　そんななか、地元ヨークシャーの『Yorkshire Evening Post』紙が言及したのは、ワーク・パーミット（労働許可証）についてだ。英国クラブへ移籍する選手にとって、常に大きなハードルとなっている。
 
　FIFAランキングが現在44位で、過去２年の平均順位が31～50位である日本の場合、代表選手は同じく過去２年における公式戦の75％以上に出場していなければならない。日本代表の対象は20試合で、井手口は４試合の出場（20％）だ。あとは高額移籍金が基準額（1000万ポンド＝約13億円）を超えるケースや、高額年俸で高額納税が見込める選手などにも発給され、クラブがその価値を英国政府に対して保証すれば、特例が下る場合もある。つまり、かならずしもひとつのルールに縛られてはいない。
 
　とはいえ同紙は、冬の移籍でのパーミット取得は厳しいだろうと見ている。
 
「やはりナショナルチームでの実績が乏しい。現状では難しいだろう。アーセナルのタクマ・アサノが（シュツットガルトに）貸し出されたように、日本人ミッドフィルダーも欧州の他のリーグで研鑽を積むことになるだろうか」
 
　リーズはこの夏、ユベントスから24歳のモロッコ代表ボランチ、アシム・ブーイを獲得。期待の新戦力だが労働許可証が発給されず、同選手はスペイン２部のクルトゥラル・レオネサへシーズンローンで移籍した。
 
　はたして、ガンバの至宝を巡るストーリーはどんな結末を迎えるのだろうか。