８月28日、ロシア・ワールドカップ・アジア最終予選のオーストラリア戦、サウジアラビア戦に挑む日本代表のキャンプが２日目を迎えた。
 
　この日から合流した本田圭佑は、ランニング中心の軽いメニューで調整。勝てばワールドカップ出場が決まるオーストラリア戦に向けて、意気込みを語った。
 
「この試合は、僕だけじゃなく、チームが強気でいけるかどうか。大事な試合でこそ、強気でいけるかどうかが求められている、と。慎重さより、強気。それがテーマです」
 
　４年前はホームでのオーストラリア戦でブラジル行きを決めるPKをぶち込んでいる。同じようなシチュエーションで、同じ相手との決戦で、再び、日本を世界の舞台に導く活躍を見せることができるか。
 
「もちろん、期待を感じていますし、選手全員が期待に応えられるように、準備しています。もう間近なので。駆け引きどうこうは本当にないと思います。思い切って、強気でやるってことだけ」
 
　繰り返される“強気”というフレーズ。メンタルの重要性を説きつつ、そうしたスタンスでピッチに立つのは「簡単ではない」とも言う。
 
「チームにはいろんな意思がそこに存在している。強気で同じベクトルを向くのは確かに難しいけど、でもそれをテーマに進めていくのが、最良だと考えています」
 
　いくつもの修羅場を潜り抜けてきた本田が、アグレッシブに、より攻撃的に、この大一番で輝く姿を楽しみに待ちたい。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）