「新しい監督やコーチとともに、新シーズンもまたバルサのプレーを楽しみたい」

　７月13日、楽天株式会社とバルセロナのパートナーシップ開始に関する記者発表会に、バルサのエース、リオネル・メッシがネイマール、ジェラール・ピケ、アルダ・トゥランとともに出席。ブラウグラーナ（青とエンジ）のユニホームの胸に「Rakuten」の文字が踊る新シーズンについて、抱負を語った。

　ピッチ上で見せる“スペシャル感”こそ最後まで隠したままだったが、「新シーズンのスタートが楽しみ」と、新たな戦いに向けて静かに闘志を燃やしている様子で、目標については「いつもと変わらない」と語ったうえで、「獲得可能なすべてのタイトルを狙っていく」ことを誓った。

　また、2017－18シーズンからチームを率いるエルネスト・バルベルデ監督（元アスレティック・ビルバオ）についても改めて見解を口にしている。

「（バルベルデ新監督が）どのような形で仕事をするかはわからないが、偉大な監督なのは間違いない。バレンシアとビルバオで実績を残してきた素晴らしい指揮官。僕はいつもどおり、全力プレーで応えるだけさ」

　６月24日に30歳の誕生日を迎えたメッシ。2004年のプロデビュー以来、凄まじいペースで進化を遂げてきたスーパースターは新シーズン、どのようなプレーで人々を魅了し、カンプ・ノウを沸かせるのか。

　数々の栄冠に彩られたきた男だが、その欲求に終わりはない。

取材・文：竹田忍（ワールドサッカーダイジェスト編集部）