ガンバ大阪の堂安律が６月23日、市立吹田サッカースタジアムで記者会見を開き、オランダ１部のFCフローニンヘンに期限付き移籍することを発表した。移籍期間は17年の７月１日から18年６月30日までとなっており、同25日のホーム・川崎戦がラストマッチとなる。
 
　先月のU-20ワールドカップでも印象的なプレーを見せ、４試合で３得点を奪った。グループステージ突破が懸かった第３戦・イタリア戦では日本を決勝トーナメント進出に導く２ゴールを奪取。とりわけ２点目の一撃は圧巻だった。
 
　自らの得点で１-２にして迎えた50分、中学時代からの盟友・市丸瑞希（G大阪）から縦パスを受けると、ドリブルでゴールをこじ開けに掛かった。１人、２人、３人と抜き去り、残すはGKだけ。ここでも慌てることはなく、巧みに相手を外して、日本に貴重な同点ゴールをもたらした。スタンドから大きな響めきが起こるほどのスーパーゴール。日本を決勝トーナメント進出に導く値千金の一撃は、世界に『堂安律』の名を知らしめるのに十分なモノとなった。
 
　しかし、次のベネズエラ戦では体力の消耗もあって沈黙。イタリア戦で放った輝きを見せられず、日本をベスト16以上の結果に導くことはできなかった。
 
「ウルグアイ戦もそうでしたが、最後の１本の質。ベネズエラ戦も直接FKがありましたし、後半は崩してシュートを打ったシーンもあった。そこで決め切る選手が『あいつはやっぱり決める選手だな』と思ってもらえる。イタリア戦でゴールを奪えたとかではなく、得点を継続して奪うことが大事」
 
　この結果に堂安は悔しさを露にし、U-20ワールドカップで痛感した世界との差を埋めることを誓った。
 
　これからは、東京五輪の主役候補として、オランダに戦いの舞台を移す。
「海外の選手はゴールなどの数字にこだわっている」という世界各国の選手との争いに打ち勝つべく、結果を残せるのか。高校２年生でトップデビューを果たし、３年時には飛び級でプロ契約を結んだガンバの至宝の新たなチャレンジに大きな期待が集まる。
 
取材・文：松尾祐希（サッカーライター）