日本代表がロシアW杯アジア最終予選グループＢの首位に立った。
 
　３月28日、日本対タイ戦のキックオフから遅れること７時間、サウジアラビア第２の都市・ジッダで、もうひとつの注目カードが行なわれた。６節を終えてグループＢの首位に立つサウジアラビアと、イラクの一戦だ。
 
　地元の大観衆を背に戦うサウジアラビアだったが、日本快勝の一報が焦りを生んだのか、チーム全体の動きが硬い。もはや１敗も許されないイラクに立ち上がりから猛攻を仕掛けられ、なんとかカウンターで活路を見出そうと試みるも、空回りが続く。それでも32分にビッグチャンスを掴む。MFヤヒアの放ったショットはゴールラインを超えたかと思われたが……、イラクDFが間一髪でクリア。均衡は破れなかった。
 
　後半になると、中盤での構成力を高めたサウジが本領を発揮。持ち前のパスワークでアウェーチームを振り回し、53分、ついに先制点を奪う。前半に悔しい想いをしたヤヒアが、中央のスペースを巧みに突き、ゴール前20メートルの位置から左足でループショットを決めたのだ。その後はゆったりとしたペースに試合を落ち着かせ、スタミナ切れになったイラクの反撃を許さず。３ポイントを積み上げた。
 
　サウジアラビアと日本はともに５勝１分け１敗の勝点16で並んだが、前者の得失点差が８なのに対し、後者は９。日本が最終予選に入って初めて、グループ首位に躍り出た。UAEに勝利したオーストラリアが、勝点13で３位に付けている。

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