[ワールドカップアジア最終予選] 日本 ４-０ タイ／３月28日／埼玉
 
「選手たちを讃えたい」。ホームで４点を奪い、タイを無失点で抑えた試合をヴァイッド・ハリルホジッチ監督はそう振り返った。
 
　これで３月シリーズは２連勝（23日のUAE戦は２-０で勝利）。長谷部をはじめ、今野や大迫ら負傷者が出たなかで勝点６を積み上げて暫定ながらグループ首位に立ったのだから、その言葉には共感できる。
 
　ただ、最下位を相手に「簡単なゲームではなかった」のも事実だ。PKを川島永嗣がストップしたものの、「相手に危ない場面を何度も作られた」と指揮官も認めている。
 
　６月13日のイラク戦、８月31日のオーストラリア戦、そして９月５日のサウジアラビア戦に向けて、守備面での修正は必須だろう。
 
　それでも、何よりも結果が求められる最終予選で勝った事実は大きい。「４つの得点は素晴らしかったと思う。得失点差も大事になってくる。今は良い位置に付けているが、３試合残っているので、そこに向けて準備をしたい」
 
　最後にハリルホジッチ監督はサポーターへの賛辞も惜しまなかった。「本日も12番目の選手になっていただいた、埼玉スタジアムに足を運んでいただいた多くのサポーターに感謝したい」