待ちに待った瞬間だった。
 
　０-０で迎えた81分、インテルが攻勢に出る。MFエベル・バネガからスルーパスを受けた右SBダニーロ・ダンブロージオが、絶妙のクロスを送り込む。待ち受けていたFWガブリエウは、得意の左足でゴールに流し込むだけでよかった。待望の初得点。背番号96はユニホームを脱いで喜びを爆発させた。
 
　２月19日に開催されたセリエA25節のボローニャ戦。ここ９戦で８勝と好調のインテルだったが、敵の堅守に苦しみ、なかなかチャンスを作り出せない。引き分けに終われば、チャンピオンズ・リーグ出場権（３位以内）を争うローマとの大一番（26節）を前に勢いを削がれ兼ねず、何としても１点が欲しい状況だった。
 
　名前のガブリエウとゴールをもじった“ガビゴール”の愛称を持つ20歳のブラジル代表FWが、MFアントニオ・カンドレーバに代わってピッチに送り出されたのは75分。それからわずか６分で決勝点を叩き出し、インテルに３ポイントをもたらしたのだ。
 
　ここまでは苦難の連続だった。サントスでネイマールの後継者として注目を集め、昨夏に移籍金2950万ユーロ（約35億4000万円）で鳴り物入りでインテルに加入しながら、フランク・デブール前監督時代はわずか１試合（16分間）の出場のみ。「イタリアのサッカーに慣れる必要がある」と、ほとんど出番を与えられなかった。
 
　ステーファノ・ピオーリ政権発足後は、少しずつ出場機会が増えたきたとはいえ、先発はゼロ。点差をつけてリードした“余裕のある場面”での起用がほとんどだった。
 
　だがこの日は違った。初めて、指揮官からゴールをこじ開けるための「切り札」として投入されたのだ。そして、“ガビゴール”で期待に応えて見せた。

「得点はとても嬉しいよ。勝ったことが一番だけどね。チームのみんなに感謝したい。ディナーを奢るつもりだよ」
 
　試合後、20歳のブラジル代表FWはそう喜びを表現した。
 
　ボローニャ戦でのセリエA初ゴールは、インテルで５シーズンに渡りプレーした母国の先達、“怪物”ロナウドと同じ。この偉大なストライカーのように、欧州の地でその名を馳せることができるか。この日の得点がその足掛かりになるかもしれない。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部