［J１第２ステージ16節］神戸 ３-０ 名古屋／10月29日／ノエスタ
 
　神戸を相手に勝点を積み重ねることができず、最終節を前にJ２降格圏からの脱出はならなかった。しかも、単なる敗北ではない。現状を示唆するような、まさに“完敗”。ディフェンス崩壊の危機を孕みつつ、土俵際へと追い込まれてしまった。
 
「負けて然るべき試合。正直、よく３失点で収まった。サンドバック状態だった」と、最終ラインで声を張り上げ続けた田中マルクス闘莉王も苦しいゲームだったと吐露。両チームの差を痛感させられた。
 
「２トップが上手かった。ひとりが張れば、ひとりが落ちる。必ず俺らがプレッシャーに行けないところを突いてくる。もし寄せれば、裏を使われてしまう。
 
　アウトサイドの選手もそう。中に入ってくるタイミングと縦に勝負するタイミングが、うちとは差があったように思う」
 
　そう続けると、もう一度、言葉を繰り返した。「本当に、よく３失点で終われたなって」――。より深く、自分を納得させるように。より明確に、次への課題を確認するように。
 
　そして、まだまだ戦いも終わってはいない。J１残留を争う新潟、甲府、磐田が揃って敗れたことで、当該４チームはいまだ僅差のなかにある。（13位の磐田が勝点33、14位の甲府が勝点31、15位の新潟が勝点30、16位の名古屋は勝点30。新潟と名古屋は得失点差３）。
 
「（闘莉王がチームに合流してから）上手くいけば残り７試合でひっくり返せるかもって感じだったけど、ある意味で、こういう状態は想定内のこと。まだまだチャンスはあるし、やらなきゃいけないことがハッキリした」
 
　最終節の相手は17位の湘南。そして、ホームで戦うことができる。「難しい状況を理解してくれて、応援してくれている」サポーターの前で迎えるのは、歓喜か、悲哀か。クラブにも、闘将にも、クライマックスは刻一刻と近付いている。
 
取材・文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）