[Ｊ１第２ステージ15節]新潟 １-２ 浦和／10月22日（土）／デンカS
 
　「熱くなっていましたね」
 
　新潟戦の森脇良太は、明らかに冷静さを欠いていた。
 
　事の始まりは15分、森脇が遠藤航に出した横パスを、待っていましたとばかりに新潟のFWラファエル・シルバに奪われてしまう。そのまま独走を許して、一時１-１に追い付かれてしまう。
 
　「（青木）拓矢と航どちらにパスを出そうか悩みました。航に出したボールスピードが弱く、芝生にとられました。あれは明らかに自分のミスです」

　そのミスを取り返そうとしたが、噛み合わない。そしてイライラを募らせていく……。

　40分、遠藤航からのパスを受けた森脇だったが、一瞬判断が遅れ、レオ・シルバのハイプレッシャーを受ける。必死に振り切ったものの猛追されて、ボールを失ってしまう。自分で転げたようにも、L・シルバの足が引っかかっているようにも見えたが、主審はこれを流した。
 
　その１分後、左サイドで関根貴大と松原健がマッチアップ。身体を張り合ったが、主審は松原のファウルを取った。すると、背番号46が審判に近づき、判定基準が分からないと執拗に抗議し、主審からイエローカードを提示された。
 
　さらに２分後、またも遠藤からボールを受けた森脇は、再びレオ・シルバと肉弾戦を演じる。両者がもつれあった結果、レオ・シルバのシャツを引っ張ったとして、森脇はファウルの判定を受けた。審判によっては、２枚目のイエローカードが提示されて退場処分を食らったかもしれない肝を冷やすシーンだった。
 
「そのあとのワンプレー（上記のファウルの判定を受けたプレー）で自分のなかで抑えられないものが出てきてしまった」
 
　すると森脇は、ハーフタイムで交代を告げられた。もちろん今季最短。これまで30試合に出場し、29試合がフル出場。あと１試合も75分での交代。槙野不在時には左ストッパーにも起用されてきた。計算の立つ、加えて、替えの利かない存在と言えた。
 
「（ペトロヴィッチ監督は）相手も挑発してきているということでの交代だと言ってました」
 
　早々の交代の一番の理由は、２回目の警告を受け、退場処分を食らうのを避けるためだった。１週間前のルヴァンカップ決勝で、120分間とPK戦による死闘を制し、その疲労が多くの選手に感じられた。失点に絡んでしまった遠藤も「全体的にどこか重そうだった」と認めている。

　負傷の影響で柏木がベンチに温存されるなか、ボールを確実に収めなければならない森脇だったが、明らかに“負のスパイラル”に陥っていた。悪い時の森脇を、誰よりも把握するペトロヴィッチ監督。２枚目のイエローが出るのは時間の問題だと察知し、素早い決断を下したのだ。
 
　試合後、森脇は「悔しかったですけど、自分が招いた結果なので、それを受け入れなければいっけませんね」と猛省していた。
 
　今後も重要な試合が続くだけに、この反省を糧にしたい。すでに第２ステージで２枚のイエローカードをもらっている森脇は、あと１枚で出場停止になってしまう。指揮官の“厳罰”とも言える交代とそこに込められた檄に応えるのであれば、リーグ戦あと２試合、警告を受けずに戦い切ることだ。