［J１第２ステージ12節］横浜３-１新潟／９月17日／日産ス
 
　是が非でも勝点３――。
 
　降格圏（16位）の名古屋に勝点４差に迫られている15位の新潟は、必勝を誓いながらまたも白星を挙げられなかった。
 
　なにより悔やまれたのは、自分たちで試合の流れを悪くしてしまったことだろう。
 
「３失点とも防げたものだった」（松原健）、「イージーに失点した」（吉田達磨監督）との言葉からも明らかなように、いずれの失点も相手への対応の甘さから招いたものだった。サイドからクロスを入れられ、CBのマークのズレから兵藤慎剛に決められた１失点目に関しては、吉田監督もこう振り返る。
 
「あの場所で、あのレベルのプレーをしてはいけない。あっちゃいけない、ありえないプレーだった」

　２失点目も、セカンドボールへの反応さえ意識していれば防げたかもしれない。さらに言えば、前田直輝に決められた３失点目も、シュートコースを切るような対応が必要だった。
 
　いずれにせよ、守備が緩慢だったのに変わりはない。勝利の芽を容易く潰してしまった要因は、まさにそこにあったのだ。
 
　そんなチームに対し、敵地まで駆け付けたサポーターたちは試合後にどう反応を示すのか――。普通なら、不穏な雰囲気に包まれてもおかしくはない状況だが、ゴール裏に出向いた選手たちを大声量のチャントで出迎えたのである。
 
　この苦境にできるのは、選手たちを後押しするほかないと、そんな意思がはっきりと伝わってきた光景は、実に印象深かった。
 
　結果として連敗は「３」に伸びた。16位の名古屋が敗れたため勝点差は変わらないが、次節以降、鹿島や浦和、G大阪など上位陣との対戦が待ち受ける。
 
　重圧と不安は、より一層膨らむばかりだが、それでも、懐の深いサポーターの後押しを受けて、奮起しないわけにはいかない。
 
「先週はブーイングを受けたが、今日は声援に変わって、やらなければいけないという思いになった。ただ、負けてサポーターの前に行くのを見るのは監督も選手も辛いし、本当に申し訳ない」（吉田監督）
 
　この日の悔しさを胸に、ホームで迎える次節の鹿島戦では、なんとしても希望の光を灯したい。

取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）