１月７日にファジアーノ岡山が政田サッカー場で練習をスタートした。

　J１で２年目のシーズンを迎えてオフに８選手が新たに加入したチームで、一際目立っていたのが木村太哉だ。岩渕弘人の結婚式に金髪に染めて出席したアタッカーは、この日も金髪のまま登場したが、練習後に取材に応じた木村は、また黒髪に戻すことに決めていると言う。

「美容院の予約が取れなかったんですよ（苦笑）。なので今日、黒に戻してきます。サポーターの方からもそのまま金髪でいてほしいっていう声がありましたけど、やっぱり俺は黒だろうと。調子に乗っちゃいけないです。金髪の自分を鏡で見てソワソワしているんで、自分らしくないってことです」

　髪色で自分らしさを再認識していた木村は、2026年シーズンの意気込みを話した。

「最初にハーフシーズンがある特別な一年になりますし、年齢も上がってきましたけど、自分のやることは何も変わらない。コンディションをしっかりと持っていくことをまずやらなきゃいけないですし、チームがどんどん変わっていくなかで、ずっと居させてもらえることは本当に当たり前じゃないんで、それをしっかり噛み締めながら、先輩たちが残してくださったものを僕自身が言動で示していけるようにやっていきたいなと思っています」

　同じポジションには若くて有力な選手も加入した。23歳の西川潤、22歳の河野孝汰と木村がどんな競争を繰り広げていくかは百年構想リーグの大きな注目点になるが、27歳の木村は落ち着いて語った。

「また若い選手がたくさん入ってきたんで、彼ら以上に若々しいプレーを見せていきたいなと思っていますけど、ここまで経験を重ねてきたんでプレーももうちょっと賢く、うまくやらなきゃいけない。頑張るベースはもちろん持ちつつ、これまで培ってきたものをプレーに活かして、良い意味で新しい自分を出していけるようにやらなきゃなと思います」

　自分らしさは失わないまま、新たな一面も見せてくれるに違いない。
 

　５年目の指揮を執る木山隆之監督も、「自分たちの限界を作らず、限りなく上を目ざしていく。そういう気持ちでやりたい」と決意を口にし、百年構想リーグは大きな変化は求めず前進していくつもりだ。

「今のところ、何か特別に変化をする必要があるとは思ってなくて、それよりも自分たちの突き進んでいる道を、より開拓していくために自分たちの戦い方をより深めていくことの方が重要だと思っています。特に我々のようにJ１の中で強敵に囲まれているチームは、やっぱり自分たちの強みをより磨いていくことが大事で、そのなかでちょっとでも変化があれば、それは大きな変化と言えると思う。大きくドラスティックに変えるよりも、J１の真剣勝負でどれぐらい自分たちが磨かれるかだと思うし、そういう半年にしたい」