ブライトンは１月３日、ホームでバーンリーと対戦。三笘薫は昨年９月27日のチェルシー戦以来約３か月ぶりに先発出場を果たし、右足首の負傷から復帰後最長となる70分間プレーした。

　開始直後から定位置の左ウイングに入った三笘にボールが集まった。２分、ヤシン・アヤリのパスを受けるとカイル・ウォーカーとマッチアップし、すかさず仕掛けていく。内側に絞ってクロスのポーズ後に切り返して、ドリブルから中央への折り返しを狙ったが、粘り強く張り付いた元イングランド代表の右SBにブロックされた。

　６分には、最後尾のルイス・ダンクから２人のDFの間を抜く好フィードを受け、素早く左足でクロスを入れようとしたものの、DFに当たったボールはゴールラインを割りコーナーキックとなった。さらに22分には、再び左サイドで、ボディフェイントのみでウォーカーを一瞬のうちに置き去り、スタジアムを沸かせた。

　ブライトンはその後もボールを支配し、優勢に試合を進めていく。そして29分にジョルジニオ・リュテール、47分にはアヤリがゴールを決めて、チームは2026年の初戦に２－０で快勝。70分までプレーした三笘も、勝利に貢献した。

　試合後、三笘は「相手も引いていたので、先制点が鍵になると思っていた。前半（に先制点が）取れたことで落ち着いてプレーできたかなと思いますし、最後、GKのバート（フェルブルッヘン）のビッグセーブも大きかったかなと思いますね」と、チームの７試合ぶりの白星を振り返った。
 

　一方で自身のプレーについては、「全然まだまだ」とトップコンディションには戻っていないことを吐露。それでも、「勝つことが大事なんで、次に繋がりますし。なかなか勝てなくて、自信がなかったんで。次をしっかりを迎えられればなと思います」と久々に掴んだ勝利を喜んだ。

　攻撃面のみにフォーカスすると、すでに挙げたプレー以外で22番が目立った場面は少なかった。しかしながら、彼がピッチに立ったからこそ見ることのできた、多くの相乗効果も発見できた。例えば以前は頻繁に目にした、CBダンクとの“ホットライン”も復活。これにより対戦相手は容易に守備ラインを上げられなくなっている。

　三笘も「（これまではダンクからの縦パスのような）ああいうボールがなかなか少なかった。僕の動きをしっかりと見てくれている彼のクオリティもありますが、僕自身もあれを見せることでラインも下がりますし、何回か前半にやることで相手も嫌なところあると思う」と解説している。