12月31日に開催された第104回全国高校サッカー選手権２回戦で、前回王者の前橋育英（群馬）が神戸弘陵（兵庫）と浦和駒場スタジアムで対戦。１－２で敗れて初戦敗退となった。

　立ち上がりから、勢いのある神戸弘陵を相手に苦戦を強いられたなか、15分に先制点を献上。クリアのこぼれ球を池壱樹に拾われ、右足のシュートをねじ込まれた。さらに40分にも、再び池にミドルシュートを決められて追加点を奪われる。

　後半、前橋育英は猛攻を仕掛けて31分に関蒼葉のゴールで１点を返すも、反撃はここまでだった。
 

　試合後、山田耕介監督は「完敗です」とゲームを振り返る。

「神戸も一人ひとりがしっかりしている選手がいるので、やられるところはやられるだろうと思っていた。どちらが粘り強くというのがあったが、向こうが粘り強くて、こちらに粘りがなかったです」

　また、連覇が懸かった今大会を迎えるにあたって、「不安は結構あった」という。次のように敗因を分析した。

「どうしても連覇、連覇という話になり、そういう感じの雰囲気を物凄く感じていた。そこを我々、監督とコーチのほうでコントロールできなかったのが１番大きいと思います。（選手たちが）『連覇します！』と平気で言ってしまうので。そんな生易しいものじゃない。浮ついた状態まではいかないが、『大丈夫か』と個人的には感じていました。それが最後の一歩とか、最後の半歩とか、ディフェンスで頑張るとか、そういうところに現れてくるんじゃないですかね」

　そして最後には「上にいける力があったチームだったので、残念で仕方ない」と肩を落とした。

　前橋育英は２年前に敗れた相手に、またしても敗れる結果となった。

取材・文●中川 翼（サッカーダイジェストWeb編集部）

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