ジュビロ磐田にとっての2025シーズンは、クラブが掲げる理想と、“魔境”に例えられるJ２が突きつける現実の狭間で揺れ動いた１年だった。

　2022年９月に就任した藤田俊哉スポーツダイレクターは、26-27シーズンのJ１優勝を大目標に据え、ボールを支配し、試合を支配する攻撃的なフットボールを志向してきた。その方針のもと、23年には横内昭展監督（現・モンテディオ山形監督）を迎え、FIFAからの移籍禁止という制約下で、１年でのJ１復帰を果たしたが、24年は最終節で残留を逃し、再びJ２へ降格する結果となった。

　J２からの再挑戦となる2025年、磐田が選んだ指揮官がジョン・ハッチンソン監督だった。クラブは「J２優勝とJ１復帰」という明確な目標を掲げたうえで、攻守にわたり主導権を握るスタイルをハッチンソン監督と共有。J１経験者を含めた新たな戦力を補強し、キャンプから活気に満ち溢れていた。

　シーズン序盤から、理想が結実した試合も少なくなかった。昇格争いを演じる上位チームとの直接対決や、ルヴァンカップでの清水エスパルス戦、ガンバ大阪戦では互角以上に渡り合い、アクションフットボールの手応えを示した。

　一方で、徹底して対策を施してくる下位チームには苦戦が続き、アウェーだけでなく、ヤマハスタジアムでの勝率は安定しなかった。良くも悪くも試合内容と結果の振れ幅が大きく、積み上げがきかない状況が続いた。

　決定的となったのは、31節のRB大宮アルディージャ戦だった。２－０とリードしながら、そこから逆転を許した試合は、チームの不安定さを象徴していた。藤田SDによれば、その前の藤枝MYFC戦での敗戦を受け、クラブは本格的に監督交代を検討するに至ったという。
 

　戦術面に加え、トレーニング負荷の少なさや、夏の中断期間に６日間のオフを取ったことなど、フィジカルと試合感覚のマネジメントにも課題が残り、終盤の失速を招いた側面は否定できなかった。

　残り７試合でチームを引き継いだのは、U-18を率いていた安間貴義監督だった。安間監督は就任直後から、あえて「昇格」という言葉を口にし、選手に自覚を促すと同時に、シーズン中としては異例の体力強化に踏み切った。残り２か月を一つのセットと捉え、最初の１か月を意識改革とフィジカルの立て直しにあてる。そのうえで、プレーオフを戦い抜く現実的なチーム作りを進めた。

　リーグ戦の残り４試合でシステムを３－５－２に変更すると、磐田は粘り強く勝点を積み重ねていく。V・ファーレン長崎戦での１－０の勝利を皮切りに、レノファ山口FC戦では２－１の逆転勝ち、山形と２－２の引き分け、鬼門とされた敵地でのサガン鳥栖戦では２－１で勝利。最終的に５位でJ１昇格プレーオフに滑り込んだ。

　特に鳥栖戦で見せた、終盤まで勝機を手放さない姿勢と、交代選手を含めた役割の明確さは、チームが掴んだメンタリティの成果と言えた。

　しかし結局、J１昇格という歓喜のフィナーレには届かなかった。昇格プレーオフ準決勝で徳島ヴォルティスを退けることはできず、磐田の2025シーズンは幕を閉じた。試合後、ピッチに崩れ落ちた選手たちの姿が象徴するように、理想と現実の双方を背負った１年だった。