１点に救われ、１点に泣く――。U-17ワールドカップで、廣山望監督が率いた若き日本代表の冒険はベスト８で幕を閉じた。

　準々決勝のオーストリア戦は、攻め込みながらも多くのチャンスをモノにできず、０－１で敗戦。勝ち切れない相手ではなかっただけに、悔しさが残る結末となった。

　いかにして、勝負が懸かった場面で点を奪うのか。今年９月のU-20ワールドカップでも同様の事象が起こった。ラウンド16のフランス戦（０－１）では延長戦を含めて攻勢をかけ、何度も相手ゴールに迫るも、好機をフイにして涙をのんだ。

　フランス戦も今回のオーストリア戦も、敗因を一言で言えば、決定力不足。この言葉に尽きる。ミドルシュートを打つ意識を高め、チャンスを確実に仕留めていれば、さらに勝ち進んでいただろう。そしてU-20代表も含め、絶対的なストライカーが不在だったことが響いた。

　廣山監督はチーム発足当初からストライカーの育成に主眼を置き、「９番が決め切るサッカー」を標榜していた。しかし、今大会は９番を背負うFW瀬尾凌太（桐蔭学園）が招集後に負傷で辞退し、追加で加わったFW谷大地（鳥栖U-18）も国内合宿の最終日に怪我で離脱。最終的に純粋なストライカータイプはFWマギージェラニー蓮（琉球U-18）のみで、万能型FWの浅田大翔（横浜）を１トップの軸に据える策で大会に臨んだ。
 

　ニューカレドニアとのグループステージ第２戦（０－０）では、35本のシュートを放ちながら無得点。同組のポルトガルが６－１、モロッコは相手が２人の退場者を出しはしたが、16ゴールを奪ったことを踏まえても、日本の無得点には不満が残る。

　オーストリア戦で日本は積極的に仕掛け、ポケットを取ることもできていた。だが、最後の局面で枠にシュートを飛ばせない。タイミングがズレて足を触れない場面も多かった。

“きれい”に崩そうとしすぎたのかもしれない。選手の口からも「ミドルシュートを打つべき」との声が多く聞かれた。加えて、決定力不足を改善するために必要なのは、ペナルティエリア内での意識だろう。

　廣山監督も「ペナルティエリア内に入ったところで、ボールコントロールからグッと迫力が増すような選手が、この年代ではどの国を見ても多かった」とし、「ワンタッチで打つことや、打てるところにファーストタッチでボールを置く。そういう感性や習慣がまだなかった」と続けた。

　日本のプレーを振り返ると、ボックス内でボールを奪われたくないという考えが垣間見えた。しかし、他国のストライカーはシュートする前提でトラップし、素早い振りから強烈な一撃を打ち込んでいた。たとえば、ベスト４入りを果たしたポルトガルの９番を背負うFWアニシオ・カブラル（ベンフィカ）はまさにそのタイプで、どこからでもゴールを決めてきそうな“怖さ”があった。

　決定力不足。A代表はFW上田綺世（フェイエノールト）の台頭で解決されつつある問題だが、アンダーカテゴリーではまだまだ物足りなさが残る。“本物の９番”の育成にさらに注力したい。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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