2026年開催の北中米ワールドカップ。開催まで１年を切り、組分けがどうなるのか、日本代表はポット２入りなるかなど、そうした話題をよく耳にするようになった。

　組分け抽選はワシントンD.C.のジョン・F・ケネディ・センターで現地時間2025年12月５日12時（日本時間12月６日２時）に開催予定だ。その時点での出場決定チームは42か国で、プレーオフの「６枠」は不明のまま抽選会は行なわれる。

　ポット分けは、FIFAランキングに基づいて４つのブロック（ポット１～ポット４）に振り分けられる。ポット１には開催３か国（メキシコ、カナダ、アメリカ）に加え、同ランキングの上位９か国が入る。

　ポット２には次の上位12か国が、ポット３にはその次の上位12か国が入る。そしてポット４には残り６か国と、プレーオフ勝者の６か国が入るレギュレーションだ。つまり、欧州プレーオフを勝ち抜いた４か国はポット４になるわけである。

 

　では、７月22日現在のFIFAランキングを参考にすると、日本はどのポットに入るか。ポット１にはメキシコ、カナダ、アメリカの他に９か国、具体的にはアルゼンチン（FIFAランキング１位）、スペイン（同２位）、フランス（同３位）、イングランド（同４位）、ブラジル（同５位）、ポルトガル（同６位）、オランダ（同７位）、ベルギー（同８位）、ドイツ（同９位）が入ると仮定する。

　続くポット２は次の上位12か国となるが、まずはFIFAランキングの10位から21位の顔ぶれを以下に記す。

10位　クロアチア
11位　イタリア
12位　モロッコ
13位　メキシコ
14位　コロンビア
15位　アメリカ
16位　ウルグアイ
17位　日本
18位　セネガル
19位　スイス
20位　イラン
21位　デンマーク

　このうち、メキシコとアメリカを除外すると、日本はポット２で６番手となる。またヨーロッパ予選を戦うイタリアは現状、首位通過が厳しい状況。そこも踏まえると、日本はポット２で５番手だ。単純に考えればそうなるが、ここで押さえておきたいのはヨーロッパ予選の行方が“日本の運命”に影響しそうな点だ。

　ちなみに、イタリアが予選２位でプレーオフに回った場合、そこを勝ち上がってもポット４に組み込まれるという衝撃的なシナリオも考えられる。

　現状では日本のポット２入りが濃厚だが、果たして。

構成●サッカーダイジェストWEB編集部

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