元Jリーガーで現在は解説者の鄭大世氏が先のE-１選手権を見ていて面を食らった出来事があった。

「中国戦の後、長友選手が『苦しすぎました。苦しいのひと言です』と言ったんです。それに驚きとともに、感動してしまって。やっぱり、そうだよねって」

　長友が代表戦のピッチに立ったのは、2022年カタール・ワールドカップのクロアチア戦以来だった。北中米ワールドカップのアジア最終予選は全てメンバー外で、E-１選手権の中国戦が約２年７か月ぶりの出場試合だったのだ。

「長友を見ていると、試合に出られなくてもその状況を楽しんでいるように見えました。『そんなに辛くないのかな』って思っていた方は多いはずです。でも、プロの世界でベテランを経験していると分かるんですよ、あれがどれだけ辛いことかを。

心を押し殺して前に出て盛り上げることが如何に大変か。感情に逆らうアクションに費やすエネルギーって凄まじいですからね。だから、今回長友の『苦しすぎました』を聞いて涙が出ました。やっぱり、そうだよね、苦しいよねって」
 

　目には見えない苦しさを抱えながら振る舞う。正直、簡単なことではない。

「周りには当たり前のように見えることを、本人はえげつない苦しみの中で演じている。長友は人としても本当に素晴らしいと思います」

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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