近年、イングランドに渡る日本人選手が増えている。プレミアリーグだけではない。チャンピオンシップ（２部）でも多くのサムライが戦っている。国内での注目度も高まっているだろう。
英紙『The Guardian』によると、ニューカッスルのスカウトであるオリバー・スレイターは、「私たちは新しい市場に足を踏み入れていると思う」と話している。
「これまでは本当にそれほど注目されていなかった市場だ」
オーストラリア出身でかつて清水エスパルスに在籍し、ウェスタン・シドニー・ワンダラーズの採用部門責任者にもなったエディ・ボスナーは、「プレミアリーグはイングランドのサッカーを変えた。それはチャンピオンシップの変化にもつながった」と述べた。
「これまではそれほど注目されていなかった市場」
「今でははるかに技術的なサッカーをするようになった。そしてそれは日本人選手により適している。彼らはその点で卓越しているし、速く、常に耳を傾けて学ぶ用意があるからだ。オーストラリアはかつて、彼らより先をいっていた。2000年から2005年までは、欧州のビッグクラブに所属する選手たちばかりだった。だが、今では日本のほうが発展し、はるかに先をいっている」
ボスナーは「（2002年の）ワールドカップが（日韓）両国の助けとなり、以降はサッカーが大きく成長した」と続けている。
「ワールドカップが開催されれば、すべてが変わる。そして変化が続くんだ」
W杯の開催が日本サッカーの急速な成長に繋がったと考えているようだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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