［総体準々決勝］大津 ５－０ 昌平／７月31日／JヴィレッジP１

　衝撃的だった。

　７月31日に行なわれたインターハイ・男子サッカー競技の準々決勝・第１試合。連覇を狙う昌平は初優勝を目ざす大津と対戦し、０－５で敗れた。

　準々決勝は30日に行なわれる予定だったが、津波警報が発表された影響で、第１試合は前半終了時点で中断。翌31日の10時から再開される異例の展開となったなかで、昌平は前半を０－２で終え、“丸１日”のハーフタイムを経て、巻き返しを図ったのだが、何もさせてもらえなかった。

　前半は防戦一方で、ほぼハーフコートゲーム。大津の強度の高い守備を前にボールを持たせてもらえず、逆に守備では奪えずにストレスが溜まる展開となった。

　前半の29分と31分に喫した失点も致命傷となったなか、試合は前述の通り翌日に延期。後半の35分間が残されており、修正するための時間はたっぷり残されていた。
 

　失うものは何もない――。後半では、立ち上がりからラッシュをかけ、一気に飲み込んでいくことが求められた。そうした状況を作るべく、芦田徹監督は選手交代を敢行。DF森井智也（３年）、MF人見大地（３年）、トップ下のMF高江洲春虎（３年）を下げ、DF安藤愛斗（３年）、MF遠藤佑太（３年）、FW島田大雅（３年）を投入した。

　システムも４－２－３－１から４－４－２に変更し、攻撃のギアを上げるための策を打った。だが、思うような展開に持ち込めず、逆に３失点。MF長璃喜（３年）、MF山口豪太（３年）といったプロ注目のアタッカーも封じられた。

「なかなかボールを奪い返せない。そこが一番ストレスだったと思います。自分たちがボールを持てない。もう１回、向き合っていかないといけないですね」（芦田監督）

　指揮官が言うように、昌平はゲームを支配され、まるでボールを持てない。奪いにいっても外され、成す術がなかった。では、なぜここまでの差がついたのか。長は「完敗です」と第一声を絞り出したあと、こう振り返った。

「前半が終わって中断したので、後半まで24時間ある。話し合いもできた。でも、後半も前半と同じような感じになり、話し合ったことが全然通用しなかった」

　相手の寄せが早く、ボールを保持する時間を与えてもらえない。余裕がなくなり、精度も落ちた。ドリブルが特長の長も自由にボールを持てず、個で局面を打開するシーンは皆無。後半途中からポジションをトップ下に変え、セカンドボールを拾って攻撃につなげようとしたが、大津の出足が鋭く、その狙いも実行できなかった。

　U-18高円宮杯プレミアリーグEASTでも味わったことがないプレスの早さ。相手を外す以前に、ボールを奪えなかった。文字通りの完敗。何も言い訳はできない。大津の強さが異次元だったのは確かだが、これが自分たちの現在地である。

　忘れたくても、簡単には忘れられないだろう。インターハイで味わった悔しさは強烈な記憶として残る。ここから昌平がいかに這い上がっていくのか。冬の選手権で大輪を咲かせるために、夏の経験を生かすも殺すも自分たち次第だ。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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