「サッカー人生で一番記憶に残っている言葉は？」

　鈴木啓太氏のYouTubeチャンネルに中村憲剛氏が出演。様々な質問に答える企画で、川崎のレジェンドは冒頭の問いに対し、妻に言われた「辞めないで」を挙げる。

「引退した日です。天皇杯の決勝、（2021年の）１月１日」

　三笘薫の得点でガンバ大阪を１－０でくだし、川崎が優勝を飾った。帰宅した中村氏が、いつもと違う雰囲気に戸惑う。

「いつも出迎えてくれるんですけど、出迎えがなくて。『え？』と思って。台所で洗い物かなんかしてたのかな。その時に、『ありがとう、今まで』みたいなことを言ったら、『辞めないで』って言われた。えー!? って（笑）。その時は、笑えないですよね」

　妻の言葉に、中村氏も驚きを隠せなかった。まさか、それを言われるとは...。

「引退するって決めた時とか、相談した時も『うん、いいと思う』って、そういう感じだった。そんなんだったのに、最後の最後で（辞めないでと言われた）。それ、めちゃくちゃ重くて」

　妻の思いを中村氏が代弁する。「『サッカーをしているところが見たい』って言われた。プレーヤー中村憲剛がすごく好きだったって」。
 

　大学時代から共に歩んできた、大切な人だ。

「同志だったんですよ。支えてもらうというよりも、一緒に戦ってきたみたいな。大学４年からの付き合いなので。それもたぶん込みだとは思うんですけど」

「最初に俺の、大学生の頃に出会った時のプレーを思い出したらしい。プロになってからも見てきて、プレーヤーとして見れなくなった寂しさがあったって、後日に言ってましたけどね」

　いざ“その時”が来て、様々な感情が湧き出したのかもしれない。中村氏にとっては、誰よりも頼りにしている存在だ。「今でも、自分が悩んだりとか、迷ったり、考えている時に、ちゃんと的確に何かを言ってくれる」という。「基本的に（言ってほしい言葉とは）逆なんですよ。励ましてほしい時に、喝を入れられたりする」。

　現役を離れた今は、「負けることより落ち込むことはあんまりないし、勝った時よりも嬉しいことってそんなに多くない」。そんな中村氏は、妻からかけられる言葉が「変わってきた気がします」とも明かした。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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