日本代表は７月15日、韓国で開催されている東アジアE-１選手権の最終戦で韓国代表と対戦。１－０で勝ち切り、大会２連覇を果たした。

　日本はここまで、初戦の香港戦で６－１、続く中国に２－０と２連勝。引き分け以上で大会２連覇が決まる第３戦で、スタメンにはGK大迫敬介、DF荒木隼人、古賀太陽、安藤智哉、MF／FW望月ヘンリー海輝、川辺駿、相馬勇紀、宮代大聖、ジャーメイン良、稲垣祥、垣田裕暉が名を連ねた。

　立ち上がりから攻守が目まぐるしく入れ替わる展開となり、７分にさっそくピンチ。速攻から韓国のナ・サンホに打たれたシュートは、右ポストに直撃して事なきを得る。

　すると、その１分後に幸先よく先制。相馬が左サイドからアーリークロスを供給する。これに走り込んだジャーメインが左足のボレーで合わせて、今大会自身５ゴールを挙げる。

　19分、ゴール前の混戦から、こぼれ球に反応した安藤のシュートは惜しくも枠を捉えられず。相手にボールを持たれても、組織的な守備でフィニッシュまでは持ち込ませず。集中力の高い守りを見せ、前半を無失点で終える。
 

　後半は序盤、押し込まれるなかでも冷静に対応。55分にボックス内に進入された場面では、望月と安藤の連係で奪い切りはね返す。

　逆に攻撃では、ロングボールで韓国の最終ラインの背後を狙うも、なかなか垣田やジャーメインら前線のターゲットに合わない。

　韓国の猛攻が続く。サイドを起点に攻め込まれ、64分にイ・ドンギョンにシュートを打たれた場面では、川辺が身体を張ってブロック。気持ちの入った粘り強い守備を見せる。

　日本は65分、佐藤龍之介と細谷真大のアタッカー２人を投入して追加点を目ざす。しかし、何度もセカンドボールを拾われて防戦一方の時間が続く。

　84分にはイ・ホジェのシュートをGK大迫が左手１本でスーパーセーブ。このまま最後まで１点のリードを守り切り、歓喜の瞬間。直近の対戦で韓国に２連勝している日本は、史上初の３連勝を飾った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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