ベルギー１部シント＝トロイデン（STVV）で今季、海外挑戦２年目を戦い抜いた山本理仁へのインタビュー。前編ではベルギーでの成長や理想選手像について訊いた。後編となる今回はまず、ジュニア、ジュニアユース、ユースと過ごした東京ヴェルディのアカデミー時代を振り返ってもらった。

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　僕が小学生だった頃は、練習が始まる１、２時間前にはグラウンドに行って、ボール回しやミニゲームばかりやっていました。それからトレーニングが終わった後にも、今度はコーチたちも混じったりして、また同じように１、２時間やるというのを繰り返していました。

　そこで負けたくない気持ちやテクニックが身についたと思います。ヴェルディは上手い選手がすべてですから。（東京Vのアカデミー出身である）藤田譲瑠チマ（STVV）も昔からともに育ってきて、プレーのテンポであったり、自分たちの根本にあるフィロソフィが同じなので、感覚が合うなと思います。

　アカデミー時代は今、プロの世界で活躍されているヴェルディ出身の先輩たちを見て育ってきました。ジュニアの頃にはユースの試合を見に行って応援して、自分もあんなふうになりたいと思っていたのを覚えています。
 

　海外の選手で言えば当時、バルセロナにいたセルヒオ・ブスケツ選手に憧れていました。自分もずっとボランチをやっていて、相手の逆を取るのが好きで、試合前なんかは彼のプレーをよく見ていました。

　自分は高校２年生の時にトップチームに昇格しました。最初の頃は全然、プロの試合に出られませんでしたし、出られる気配も全くありませんでしたが、それでもずっとやれる自信は持っていましたし、使ってくれと思っていました。

　ヴェルディで幼い頃からずっと育ってきて、周りも昔から自分を知ってくれている方が多かったので、すごくプレーしやすい環境でしたし、ありがたかったです。

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