関根は加入当初からレギュラーとしてプレーし、１対１の局面が多いフランスリーグで対人守備に磨きをかけてきた。右ウイングバックで先発した２度目の対戦では、そのポルトガル代表DFについてどんな印象を持ったのか。本人に尋ねてみた。

「もっとヤバくなっていた。パリは全員、もう本当にすごいんですけど、あの時よりもコンディションもチーム力もすごく上がっている感じがして。正直、勝てる気がしないというか。メンデス選手はめちゃめちゃいい選手。でも同い年なので、ああいう選手になれるように、負けないようにやっていきたいなと思います」

　相手の左サイドハーフ、フランス代表のブラッドリー・バルコラの対応にも苦戦した。

「バルコラもバチバチ仕掛けてきたし、まぁやられたし。でも、そういう相手とやって、もちろん全部止められるわけじゃなかったですけど、自信がついた部分もありますし、逆にパリとやって、全然まだまだだなと思う部分もあった」

　ワールドカップで勝つためには、こうした世界トップクラスの相手を止めなければならない。欧州王者と相まみえた経験は必ず今後に繋がるはずだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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