中村敬斗、伊東純也、関根大輝の日本代表トリオが所属するスタッド・ドゥ・ランスは、リーグ・アン最終節の最後の最後でまさかの16位に転落。昇降格プレーオフに回ると、２部３位メスに２戦合計２－４で敗れ、まさかの２部降格となった。
試合後、涙を見せた中村は６月３日、日本代表の練習後に取材に応じ、「降格してしまったことは本当に残念ですし、今シーズンほとんどの試合にスタメンで出ていたんで責任を感じています。残留できなかったことは、ファン・サポーター、チームに対して本当に申し訳ない」と神妙な面持ちで語った。
個人としては11ゴールを挙げ、日本人としてリーグ・アンで初めて二桁得点を達成。奮闘を見せた。
「11得点できたんで、個人だけで見たら良かったんですけど、それがなかなか結果にチームとしても結びつかなかった」と落胆した24歳は、「降格はサッカー人生で初めてなので、なんとも言えない気持ちでした」と胸中を明かす。
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「本当に申し訳ない」
チームメイトの伊東とは、「最悪だな。どうなるんだろうな、俺ら」と話したという。
目に見える結果を残した中村にオファーが舞い込むのは間違いない。争奪戦になるだろう。実際、フランス国内やプレミアリーグのクラブからの関心が取り沙汰されている。
「まあ、将来のことはわからない。行った先だったり、いるチームで頑張ればいい」
まずはオーストラリア、インドネシアと対戦する日本代表の２試合に集中。その後に、去就を考えることになるだろう。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）
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