６月５日に開催される北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第９節で、日本代表は強豪オーストラリアと敵地パースで対戦する。

　すでにW杯出場を決めている森保ジャパンは、３月シリーズから14人を入れ替え。三笘薫、伊東純也、堂安律、板倉滉、守田英正、南野拓実、上田綺世といった主力を外し、７人の若手を初招集した。

　その日本代表を、対戦するオーストラリア側はどう見ているのだろうか。３日の練習を取材していたオーストラリアの公共放送『SBS』のエイドリアン・アルチュリ記者に印象を訊いた。

「（冒頭25分以降は非公開で）ブラインドが閉まっているので、あまり練習を見る時間がなかった。でも、明らかにキープレーヤーが多数欠場しているので、面白い試合になると思う」

　そう切り出した同記者は、「日本の主力不在は（オーストラリアの）多くの人にとって誤った安心感を与えてしまう可能性がある」とし、危機感を露わにした。

「出場機会を得る日本の選手たちは、何かを証明しなければならない。ミトマ、ミナミノ、キョウゴ（古橋亨梧）といった、ここにいない選手たちと同じくらい良いプレーをするのが期待されている」

「どんな布陣になるのかはわからないけど、日本代表を軽視するわけにはいかない。それが現実だ。主力選手たちが欠場しているからといって、簡単な試合になるなんてことはない。日本は最強チームだ。アジアの黄金なんだ」

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