パルマの鈴木彩艶は、初挑戦のセリエAで出場停止の１試合を除く37試合に先発。22歳にして、５大リーグで１シーズンを通して正守護神を務めあげた。しかも、GK大国とも言われるイタリアで、だ。
カルチョの国は、評価も厳しい。１試合、素晴らしいプレーをしても、その次の試合でパフォーマンスが悪ければ、辛辣に酷評される。１つのミスが失点に繋がってしまうGKやDFなら尚更だ。
DFとして、イタリアの名門インテルで長くプレーした長友佑都に、鈴木の評価について尋ねると、こう見解を語った。
「イタリアの厳しさというのは、行った者にしか分からないんで。たぶん、皆さんの想像以上に、あのイタリアでやるのは厳しいんでね。特にゴールキーパーでコミュニケーションを取れないといけない。本当に精神を揺さぶられることが、いろいろなところにあるんで」
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「精神を揺さぶられることが、いろいろなところにある」
38歳のベテランは、「そこを踏ん張って、彩艶があそこに立っているというのは、彼が非常に成長しているんだなって感じますね」と賛辞を贈った。
日本代表の若き守護神は、我々が想像している以上に、驚くべきことをやってのけているのかもしれない。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）
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