伊東純也、中村敬斗、関根大輝の日本代表トリオが所属するスタッド・ドゥ・ランスは、２部メスとの昇降格プレーオフに２戦合計２－４で敗れ、まさかの２部降格となった。
失意のなか、中村とともに日本代表に合流した関根は、６月２日にオーストラリアのパースで行なわれた練習後の取材で、「来シーズンはどうなるか分からないので、そのためにも、ここで結果を残したいという気持ちはあります」と語った。
プレーオフ敗戦後、茫然とする姿があった。メンタルの部分では、「切り替えられたかと言われたら、まだの部分もある」と本音を話しつつも、「もうここに来た以上、一旦クラブのことは忘れて、全力を注ぐだけだと思うので、こっちに集中してやりたい」と前を向いた。
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「ここがラストチャンス」
３シリーズ連続で日本代表に招集されているものの、まだデビューは果たせていない。今シリーズでは、右ウイングバックの堂安律、伊東、菅原由勢が招集外となり、初キャップの期待が高まる。
「ここがラストチャンスだと思いますし、結果を残せなかったら、次は呼ばれることもなくなると思うので、そのぐらいの気持ちを持って、この２戦（５日にオーストラリア、10日にインドネシアと対戦）は本当に大事にしたいなと思います」
いったん降格は脇に置き、今後の自身のキャリアにとっても重要になるこの２連戦での活躍を誓った。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）
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