「出場枠が減るのでオリンピックに出るのは難しくなりますが、日本のサッカーに与える影響はさほどないと考えています。

オリンピックは素晴らしい経験ができる場で、そうした国際大会でプレーするのはもちろん大事です。ただ、育成からトップチームまで指導者のレベルが上がって、彼らが優秀な選手たちを育ててくれる環境が（すでに日本には）あります。そこに自信を持って、あとは選手たちが国内外でチャレンジできる環境を作ってくれればと。世界大会に必ず出なくても、選手が育つ環境があることに自信を持つべきです。

指導者のレベルが上がっているからこそ、ユース年代の大会はどこか優勝してもおかしくない状況にあります。エリートではなくても、Jリーグや世界で活躍している選手がいます。それを日本サッカー全体で自信にしていければいいと考えています」

　五輪でのメダル獲得は過去に比べてそこまで重要ではない。そうした空気感を作っていくことが、ひいては日本サッカーの発展につながる可能性はあるだろう。

構成●サッカーダイジェストTV編集部
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