日本代表キャプテンの去就が注目を集めている。今季最終盤に先発で見せるアピールは、来季に繋がるか。
すでに優勝を決めているリバプールは５月４日、プレミアリーグ第35節でチェルシーと敵地で対戦し、１－３で敗れた。この一戦で、アルネ・スロット監督はこれまで行なってこなかったローテーションを採用し、出番の少ない遠藤航、ハービー・エリオット、ジャレル・クアンサーを先発起用した。
イギリスの有力紙『The Guardian』は、サブ組がこれまでよりも長くプレーした後、「リバプールの脇役へ質問」を実施。次のような見解を示している。
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「彼らは決断を迫られている」
「スロットはスタンフォード・ブリッジへの遠征で、エンドウとエリオットに今季リーグ戦初先発のチャンスを与えた。前者は終盤に投入されるサブとして、後者は攻撃的なインパクトを与えるために起用されることが多く、出場機会が限られていた。また、クアンサーは珍しく先発し、キエーザは（途中からピッチに入り）リーグ戦５試合目の出場を果たした。
この４人がリバプールを失望させたケースはほとんどない。ただ、オウンゴールでクアンサーを責められないとはいえ、PKを献上した時は明らかに錆びついて、疲れているように見えた。タイトルを獲得したクラブで脇役に徹するか、それとも他のクラブでキーマンとなるためにドロップダウンするか、彼らは決断を迫られている」
当然、「連覇を目ざすリバプールで主役級になる」という選択肢を付け加えたいところではある。まずは、今季終了までの残りの３試合でどれだけ可能性を広げられるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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