日本勢最後の砦であると同時に、非サウジ勢最後の砦でもある。
現地時間４月27日にサウジアラビアで開催されたアジア・チャンピオンズリーグエリ―ト（ACLE）の準々決勝で、川崎フロンターレがアル・サッドと対戦。延長戦までもつれ込む激闘の末に、３－２でカタール王者を下し、クラブ史上初のベスト４進出を果たした。
他にまだ勝ち残っているのは、次の川崎の相手であり、クリスティアーノ・ロナウドを擁し、横浜F・マリノスを下したアル・ナスルほか、アル・ヒラル、アル・アハリ。全て地元サポーターの大声援を受ける“ホームチーム”だ。
この状況を受け、アメリカの大手スポーツチャンネル『ESPN』が「サウジアラビアの巨人がACLEファイナルズで大暴れ、川崎は東地区最後の希望」と題した記事を掲載。次のようにレポートした。
【動画】希望の光！川崎が新たな歴史を作る！
「水曜日の結果次第で、単なる美辞麗句かどうかが決まる」
「日曜日、西地区のチームがスイープする可能性があった。しかし、川崎には別の考えがあった。ラウンド８で唯一、本当に拮抗した試合で、彼らは２度追いつかれたものの、最終的にカタールのアル・サッドに３－２で勝利した。
この結果、過去20年間、アジア最高峰の大会で西地区を圧倒してきた東地区は、いくらかの誇りを取り戻せた。昨季の覇者はUAEのアル・アインだったが、2006年から18シーズンのうち14シーズンで東地区のチームがアジア王者に輝いてきた」
東地区のラストホープ川崎は、アジア制覇の頂点に辿り着けるか。アル・ナスルとの準決勝は４月30日。『ESPN』は「東側は川崎が旗を掲げ、西側の全面的な支配を防いでいる。しかし、この抵抗はいつまで続くだろうか？水曜日の結果次第で、それが単なる美辞麗句の疑問かどうかが決まる」と締め括った。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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